引 子
1994年，西南拍卖行在秋拍前通过各种新闻发布了一条重磅消息：“本次秋拍将有清代西太后特制的翠玉观音现身……”此广告一出，轰动一时，藏界、巨贾和古董商家无不想倾其所有竞得此宝！于是，有关这件宝物的传奇也纷纷流传开来……
光绪二十年，慈禧太后六十寿辰，拟在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间旧例，自大内至园，所经之处，设彩棚经坛，举行庆典，并挪海军经费，缮修颐和园，布置点景，广收贡献。
这日，一艘雕龙画凤、披绫挂缎的官船在险山峡谷间顺流而下，为赶上进京献礼的吉日，他们一时也不敢耽误。但船自雪峰山区沅水中游后，天气恶劣，大雨滂沱，河水暴涨，肆虐的洪水已漫过河床，淹过农田，甚至泛滥到了城乡的街巷。放眼望去，航道全无，船夫也似乎感到茫然无措。押船官是北方人氏，望着滔滔洪水难免有几分怯意，但因重任在身，他仍在船头上站立如松，伟岸如山，无论下险滩，过深潭，他时刻保持警惕，不敢有一丝疏忽。为了解这一带的水文地理和人文环境，他已把随身携带的特制地图和详细说明看过数遍，得知这方山水实在可畏：屈原被逐曾沿此河而上，入溆浦数年;汉将马援曾死在离这里不远处;三国时诸葛亮七擒孟获就在这一地区;唐代诗家天子王少伯也曾被贬在这附近的龙标县境内……
眼前暴雨如泼，浩如烟海的江面全是水在咆哮，迷蒙的两岸时有鹰鹞飞落在置有悬棺的岩穴。押船官感到越来越阴森恐怖，为给自己壮胆，他只得把挎在身上的马刀刀柄捏得更紧！
这时，一只小渔船却似静似动地出现在波涛汹涌的江面上。透过雨雾，押船官看到船上坐有一人，因那人穿蓑戴笠，也就看不清他的面容，也断不出他的年纪。当官船与小渔船挨近而过时，押船官对着小渔船担心地喊道：“船家，如此天气，你为何还不快快收船回家？”
那人却像是没听见，依旧在小渔船上稳坐如山。
忽然，一道闪电撕得天崩地裂，一道滚地炸雷震天撼地，河里一条大鲤鱼像是被天雷惊起，翻身一跃跌落到官船的甲板上，尾巴拍打在船板上“嘭嘭”作响。
押船官先是一惊，当大鲤鱼滑到了他的脚边时，他一脚踩住了鱼头对船内叫道：“一道好菜，拿去煮了！”船舱里的人忙将那红鳍鲤鱼捉住，提进了舱内。
这时，船夫怯怯地跟押船官说：“此鱼不能吃啊！”
押船官立即将马刀往胸前一靠，怒目而视道：“有何不可吃的？我们是官船！”
船夫不敢多言，只好俯首听命。
不一会儿，只见河面上屋架、死牛、死猪以及稻草和各种瓜菜衣物随洪水席卷而下。官船剧烈地摇晃，失去了平衡且不再前行。渐渐地，官船就被卷进了一堆巨大的白泡里。白泡高如雪山，其大无边。押船官以刀指天祈祷了一通，念毕，手心已汗水直冒。这次押船可是与自己生命和仕途紧密相关，船上装的可不是一般货物，而是西太后秘旨从滇缅购买而来的一尊翠玉观音！大清宫中宝物虽多，但西太后偏爱翡翠玉器，穿戴玩用，均以翡翠为最。他受命将这尊翠玉观音请进京城，不敢有半点儿闪失。但是漩水和巨浪拍打着冲进了船舷，船身已颠簸得让人无法站稳。押船官只得对着船舱里的人大喊：“保护好翠玉观音！”
话音刚落，官船在湍急的河浪里打了几个急旋，白泡将船全都蒙住了。先是船头吃水下沉，船尾朝天竖起，接着愈沉愈深，船夫抓住船头不放，叫船上人赶快逃命，但押船官不停地大声呼喊：“保护好翠玉观音！保护好翠玉观音！”舱内人也开始慌乱呼救，在船内乱作一团。押船官晃晃悠悠地走进舱内想把翠玉观音护在自己怀里时，只见舱内的人正为抢夺翠玉观音而打斗得昏天黑地。这些人平时都是信誓旦旦，一到大难临头，却是各自为己！押船官愤然冲向前去，但还来不及把翠玉观音夺来，忽听得脚下一声巨响，人和船全被沉没……
押船官宁死不离船！他一只手抓住船舷上的一个铁环不放，另一只手还在拼命地摸索着翠玉观音。他誓与官船同生死，誓与翠玉观音同凶吉！
正在押船官生死临界之时，他的长辫子不知被什么东西死死地直往上扯。他呛了一阵水，被呛得没有了意识之后，被拖出了水面。待他再次睁开双眼时，发现自己竟躺在了小渔船窄小的舱里。看看远处茫茫无际的洪水，押船官拼死地喊道：“船！翠玉观音——”
“你还是保住你自己的小命吧！”一个不冷不热的声音在他耳边响起。
押船官转过头一看，是一个十四五岁的少年坐在船尾整理船上的鱼网，又见船上放着斗笠和蓑衣，船舷上蹲着两排黑黑的鸬鹚，他这才明白过来，是这位渔家少年救了他的命。
“我扶你坐起来吧！”少年放下手中的活计，朝押船官走来。
未待少年来扶他，押船官就挣扎着坐了起来，大喊：“我的船！我的翠玉观音！”
少年没有理会他的喊叫，而是站起身来，专注地划着他的小渔船往河岸驶去，虽然洪水汹涌，但他的小船却如履平地。小船顺流而下，挤进河岸边一片葱郁的柳林中，然后轻轻泊稳。少年提起一块系着铁链的龟形青石跳进河岸草丛，将龟石放下，船尾往下一摆，船身便顺着河岸靠稳，鸬鹚开始梳理一身淋湿的羽毛。少年这才跟押船官说：“你不应该抓那条红鳍大鲤鱼啊！你还不懂在这沅水上行船的规矩！”
押船官说：“此话怎讲？”
少年说：“它是提前来向你报告险情的。可惜你不懂它一番好意。你若把它捧起来抛向河中放生，然后立刻绕道而行，你就可能没有这场大灾。”
押船官一骨碌跪在河岸草坪里，忏悔道：“我无知啊！我不听船夫相劝，我有错啊！”
少年说：“事已过去，现在求谁都没有用。你能活下来，就算你命大！你知道这是什么地方吗？这里是千里沅水上的斤丝潭！自古以来，在这潭里被吞掉的船只不计其数！在这里丧命的行船人也不计其数！”
押船官说：“我们是官船！”
少年说：“我们老百姓有句俗话，叫做水火无情！洪水猛兽何时认得官员？”
押船官一脸沮丧，沉默了一会儿，押船官哀叹道：“我堂堂朝廷命官，竟落得如此下场，活下去还有何意义？”说着，就往河里扑去。
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